第67章

李叔怀主动提及他乡试时在号舍中生病之事, 沈持说道：“当日若非大人体恤，学生今日恐无缘鹿鸣宴了。”

“学生的桂榜风光都是大人给的。”他又道：“学生铭记在心。”

沈持嘴甜，给足了李叔怀情绪价值, 他乐呵亲切地说道：“小事一桩，不必提了。”

秦州知府韩其光看二人相谈甚欢, 过来凑热闹：“看着沈解元，本官不由得想到当年新中桂榜意气风发, 如今一眨眼二十多年过去了……”

沈持恭敬而谨慎地给他施礼，又起身一一拜谢在座的各阶官吏。

行完礼, 新科举子们跟着奏乐一起歌《鹿鸣》之章, 之后由伶人上前献魁星舞。

欣赏魁星舞的时候, 开始上菜了，菜肴就有二十八种, 点心十多种, 水陆八珍，尽皆入撰, 荤素冷热, 咸甜并陈①。葱醋鸡、乳酿鱼、汤浴绣丸肉……

不过份量很少, 一人一筷子这盘菜就要光盘撤下桌子了。看来鹿鸣宴不是来吃饱饭的，是来品尝官府的佳肴的。

酒过三巡，酒盅很小，也就是喝了三口之后, 官员与举子们开始作诗互赠。

李叔怀身为此科的主考官, 他先来一句赠给新科举子的：“今日桂枝平折得, 几年春色并将来。②”

新科举子们叫好后再度拜谢他。

余下官吏也赠了恭贺的诗。

而后，他们都看着沈持：“沈解元，该你了。”

沈持窘迫地说道：“诸位大人, 学生不会作诗。”这个风头他抢不了。沈持有点不明白，他明明是胎穿来的，也算当朝土著吧，为何能学得会八股文，就学不来作诗呢。

众人：“沈解元无需谦虚。”

沈持汗颜：“学生着实不会，连韵脚都押不清楚。”当然他也没专程学过怎么作诗。

众人：“……”

“我正好有了一句，”汪季行出声给沈持解围：“诸位大人、同年请听。”

他沉声吟道：“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。③”

“好！正合汪兄亚元的名次，”黄彦霖赞道：“也算赠给沈解元了。”

沈持举起酒杯谢他。

这诗作的还都挺有水平的——他发自内心地想：将来也是脍炙人口的。

韩其光笑道：“某少年时也总是得不得佳句，后来年岁渐长就自然而然有感而发了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”

一席话既吹捧了汪季行作的诗，又安慰了沈持，说话好有水平。

赠诗比较磨洋工，要想，要品……生生贯穿整个鹿鸣宴，使得宾主尽欢。

最后，李叔怀再举杯赠新科举子一句：“愿祝君如此山水，滔滔岌岌风云起。④” ，他说完，奏乐停，宴会结束了。

临走时，知府韩其光又给举子们一个小小的惊喜——送了一盒印有桂榜字样的饽饽来，让举子们带回家中同家人一道享用。

饽饽不愧是省府衙出品，用镶着银边的盒子装着，看着非常精美。

各省的鹿鸣宴散了之后，新科举子们要回到家中，接受当地官府的宴请，还要祭祖修坟……总之，要忙活一两个月。

这就是为什么秋闱考中的举子，明明做文章上已学无可学，但却鲜少有赶考次年春闱的，时间太紧凑了。绝大多数人会选择再读三年书，待下一次杏榜。

九月初十放榜日。

禄县。

没玉村，沈家。

午后。

“沈老爹，挂红绸的官差来了，嘴里念着沈老爷，”一个后生跑得上气不接下气冲进沈家的大门喊道：“定是阿池考中了。”

秋后农闲时节，沈山手里拿着根竹篾，正在编个小笼子给沈持养的蟋蟀换换地方，听到声音一探头：“你说啥？沈老爷？”

他倏地丢下手里的竹篾：“快，快把大门打开……”

“老婆子，阿二，快拿赏钱出来。”

“……”

一声敲锣声落地，官差亮着大嗓门在沈家门外喊：“这里是沈老爷家吗？”

沈山带着沈家一大家子人趔趔趄趄出来：“是，是沈家，沈持是我孙子。”

报喜的官差又把沈持考中解元的词说了一遍：“恭喜沈老爷。”

后面的报喜官送上解元匾额还有二十两银子。

各省乡试录取之后，府衙会给每个举人发放二十两的嘉奖银子，这银子按照惯例，举人的家中会拿来修祠堂修祖坟，或者立个牌坊，让乡里乡亲看见这家是书香门第，给子孙后代留一份荣耀——以后吹嘘时说“我祖上也是出过解元”的，因而也叫“牌坊银”，连同一起的，还有一块大红底子，上书“解元”两个大金字的匾额，供悬挂在大门上，以彰显门第清贵。

沈山捧着解元匾额，沈煌一把钱撒出去：“辛苦各位官差老爷了。”