第二章（第6/8页）

“这可怎么办?”还没走的雪瑛大急，长栓也跺脚埋怨：“你看看，有他什么事，坏了吧!”他们身后，一干士绅也伸着脖子朝龙门口看。陆大可扭头对车里的女儿笑道：“哈，这下有热闹瞧了。”玉菡顾不得接口，极为紧张地朝龙门口张望着，眼睛一眨不眨，禁不住为致庸着急起来。

“胡大人，您看，这就是山西的民风!”一直远远看着的哈芬皱着眉道。眼见兵丁将两人制住，哈芬对旁边的小校道：“带回去审问!”不料也一直在观看的胡沅浦手一摆：“慢，大人，咱们还是过去看看。”

胡沅浦和哈芬缓缓走向龙门口。众兵丁反扭着致庸和茂才，致庸不畏不惧，笑道：“嗬，大官来了!”茂才回头望着胡沅浦和哈芬，亦面无惧色。胡沅浦走过来，温言道：“放开他们。”众兵丁放开致庸和茂才。哈芬咳嗽一声道：“这两个生员，知道站在你们面前的是谁吗?”致庸冷冷一笑道：“知道。一位是山西总督哈芬哈大人，一位是钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡大人。”哈芬哼了一声道：“既然知道，为何不拜?”致庸不卑不亢道：“大人，若是在别处，生员见了两位大人，自然要拜；可在山西贡院龙门前，生员可以不拜。”

哈芬大为生气，对胡沅浦笑道：“胡大人，这就是我们山西的生员，书不一定读得很多，却一个个傲得可以!”回头对致庸喝道：“你这个小小秀才，说话口气不小啊。今儿我还真想听听，为何到了贡院龙门前，就可不拜钦差大人和本官?”茂才挤上来道：“大人，我来回答。这位生员说可以不拜，自然有他的道理。”哈芬心中更怒，问道：“什么道理?”茂才道：“大人，虽说现在站立在大人眼前的还只是两名秀才，但假若生员进了龙门，今年中举，来年或中进士，或中状元，三年五载，就是国之重臣，出将入相，与大人分庭抗礼，也未可定，果真如何，今日我们俩如何要拜?”致庸看了他一眼，喝了一声彩。围观众人本是看热闹的多，见状也紧跟着喊起好来。哈芬的脸上再也挂不住了，怒道：“大胆!假若我今天一定要你们下拜呢?’’茂才还未来得及回答，致庸微微一笑，上前接口道：“大人不会。大人是大清宗室，国之重臣，自然能体味为国家敬重斯文的道理，不会在这天下秀才就要扬眉吐气的贡院门前做出强迫生员下拜之事。”哈芬有点狼狈，回头看胡沅浦，发现他微微含笑，口气不由得软下来：“胡大人，您看，这就是我们山西的秀才!您若不相信下官方才的话，就请您来问吧。”

胡沅浦望着致庸和茂才，所有的目光也都转向他们。陆大可越来越有兴致地望着致庸，回头刚要说话，却见女儿探身出车一副大为悬心的模样，不禁心中一动。雪瑛眼见着这一幕，不禁又害怕起来，颤着声音低低问道：“长栓，这，这可怎么办?”长栓急得抓耳挠腮，小声嘀咕道：“坏了坏了，还是大爷有先见之明，来时专门嘱咐他，到了太原府不要轻狂，可他还是犯了老毛病!”

胡沅浦盯着致庸和茂才上下打量，眼中渐现不屑之色，对胡叔纯道：“问问他是哪里人，姓甚名谁。”胡叔纯依言问道：“这位秀才，还不快回钦差大人的话!”致庸不卑不亢道：“启禀两位大人，生员姓乔名致庸，太原府祁县乔家堡人氏。”茂才亦从容且更简洁地回答道：“姓孙名茂才。”哈芬对胡沅浦道：“大人，这祁县乔家堡乔家，在晋中祁、太、平三县虽算不上首富，但仅在包头就有十几处生意，在太原、京津也有买卖，也算是大富之家了。”他转向致庸道：“你既是祁县乔家堡人氏，可与当地乔姓大商家沾亲带故?”致庸不动声色：“大人，生员和乔家既不沾亲，也不带故。生员出身寒门，此乔非彼乔也。”

哈芬冷笑一声道：“我就知道，你若是乔家人，断然不会到此来应举。”回头对胡沅浦道：“大人，太原府三年一次乡试，每次给祁县五个名额，别的县生员为争一位名额，都要使银子，走门子，挤破脑袋也要来，这祁县、太谷、平遥三县的知县不一样，他们还要下帖子去请这些人来应试，不然就凑不够数，此人说不定就是来凑数的。山西人历来贪财，商重官轻；就是这重商之风，把山西的民风败坏了，简直是万劫难复!”

致庸闻言大怒，欲上前辩理，却被茂才拦住。胡沅浦皱眉看着致庸道：“这个生员，莫非你还有话要说?”致庸长吸一口气，克制道：“没有。生员今日是来应乡试的，不是来说话的!”胡沅浦深深看着他们，转身下令道：“让他们进去!”哈芬无奈地摆了摆手，跟随胡沅浦往回走，龙门外看热闹的人又大声喝起彩来。