第203章（第4/4页）

三月中的京城很美，满目芳草绿，一片杏花香。

走在街肆上，史玉皎说道：“是我在西南待久了的缘故吗？总觉得京城的雨好少啊。”

今年入春以来，竟没下过一场雨。

沈持回想了下：“你不说我还没觉得，今年都到这个时候了，京城的春雨还未至呢。”

二人走着说着，到了南市那家烩猪蹄筋的馆子，又是食客盈门一桌难求，生意红火得不行。

冒出来的香气勾着他去排队，史玉皎：“我还要一大碗。”

“我跟你一样，”沈持眉目舒展地笑道：“来一大碗。”

史玉皎故意提醒他：“别忘了再要二两酒。”

笑话他仅有二两的酒量。

沈持顺着她的话说道：“今日我要三两，媳妇儿，要是我真醉了，你听见我胡言乱语就敲晕我，然后回家让赵大哥赶马车来把我搬回去。”

……

二人正玩笑着，忽然听见前头排队的一个大嗓门男子说道：“……瞧瞧这春雨金贵的一直请不来，我赌今年京郊肯定要大旱……”

“京郊大旱，”跟他相熟的一人说道：“京兆府岂不是要征发人力去疏渠引水灌溉农田了？”

“唉哟，”又一人说道：“看样子咱们跑不了服役了。”

……

听着市井百姓的谈论预测，沈持隐隐有种不好的预兆，这顿饭也吃得有些心不在焉。

果然，十多天之后，四月中，他便看到了京兆尹温至请求提前疏通京郊的引水渠，应对可能的旱的折子。

“温大人未雨绸缪，”皇帝萧敏说道：“是好事，朕准了。”

而后没安生几天，到了三月底，济南府，豫州府的奏折来了，说今年春耕之后迟迟不下雨，恐生大旱。和京兆府一样，他们请求朝廷准允征发人力，疏通河道、渠道，灌溉当地的庄稼，以保夏粮的收成。

皇帝看到奏折后略有些不安，对沈持说道：“工部之外，你们户部也派个人去瞧瞧这两地可能发生的灾情。”

“陛下，翰林院庶吉士朱尧学识渊博，又颇有些经济头脑，”沈持说道：“遣他去走一趟如何？”

皇帝萧敏说道：“嗯，朱尧，去年殿试时朕对此人稍有印象，他是松江府人氏对吧？”

沈持：“正是。”

“让他去办差，”皇帝问：“给他个什么官职合适呢？”

沈持顿了一顿：“陛下，户部尚有职位空缺。”

“那就让他充任户部工事，”皇帝道：“尽早去济南、豫州两府察看灾情。”

沈持很满意：“臣这就去传陛下口谕。”

“嗯，”皇帝又嘱咐他：“归玉啊，你回京不久，资历也浅，这件事不要独揽，让六部与其他京官一道担着，去吧。”

沈持谢恩退出。

回到户部后，他立即跟尚书秦冲和说道：“秦大人，倘若京郊大旱，今年京城的粮价必然飞涨，咱们得提前摸一摸京中粮商手中有多少粮食，以免到时候他们故意惜售，哄抬粮价。”

经他一提醒，秦冲和猛拍脑门：“对对对，我老糊涂给忘了，京城最大的粮商叫齐双，我着人先打听打听他手中囤了多少粮食。”

沈持在心里嘀咕：又是齐双。

他说了朱尧的事：“陛下命朱尧为户部工事，上任后前往济南、豫州两府察看旱情。”

“工部去人吗？”秦冲和问。

沈持：“工部派了河工前往这两府。”

秦冲和道：“嗯，等朱大人来了，你我一道与他合计去察看旱情之事。”次日，朱尧去吏部领了官印、官袍，来户部上任。

沈持同秦冲和长话短说，先就旱情说了些事情，最后嘱咐道：“无论如何，但请朱大人就所见所闻写信回京，千万以实情相告。”

朱尧肃然道：“一定。”来不及谢过沈持的提携之恩就赶赴济南府去了。

四月底，他抵达济南府。

从马车里挑起帘子的那一瞬，天穹下烈日似火，天地间被炙出一片焦黄之色，河道断流，湖泊干涸见底，一望无际的田地上出现数不清的龟裂，禾苗枯萎了，鱼虾渴死了，散发出难闻的腐烂气息。

济南知府孔及红着眼说道：“很快，蝗灾也要来了。”

朱尧抬头望向天边，那边似有一抹黑云，但并不是要下雨了，而是蝗虫在聚集，不久就会遮天蔽日地袭来。

干旱之后，必有蝗灾。