第四章 盛会（第8/13页）

“我的亲弟弟。他在十五岁那年和几个同龄的伙伴一起去万蛇潭探险，从此再也没有回来。”猎手叹了口气，摆摆手不再多说，又抓起了面前的酒碗。

看来尸舞者们是故意选择了这样一个凶险之地来聚会啊，安星眠想。这果然是一群不愿意与外人打交道的人，同时也是一帮胆子足够大的家伙，那种奇特的又像毒蛇又像章鱼触手的怪兽半点也吓不退他们。

突然之间，安星眠生起一种奇怪的错觉，仿佛尸舞者和长门僧变成了同一类人。尽管从表面上看来，这二者绝无相似之处，长门僧总是为人们带去福音，尸舞者带来的却只有灾难和死亡的恐惧，但不知怎么的，他隐隐感觉到，这两个群体的内心深处，都有着某种奇特的坚韧，奇特的执著，奇特的固执和倔强。

他在客栈里安睡了一夜，备齐各种所需物资，打包成一个沉重的背囊，第二天一早就背着背囊出发进入了森林。根据前一天那位猎手所告诉他的经验以及一张粗糙的地图，前几天的行程还算顺利。而他身为长门僧所通晓的一些丛林生存技能也派上了用场，第一天下午，他凭借自己灵活的身手抓住了一只受伤的兔子，这样又能节省不少干粮了。

刚开始的时候，偶尔还能在丛林里碰到打猎的、采药的甚至兴致勃勃来探险的，但随着不断深入到幻象森林的中心，别说见不到活人，连人类留下的痕迹都十分少见了，而林中各种各样的野兽、毒蛇、危险的昆虫也越来越多。幸好他已经提前预备了驱蛇虫的药物，晚上睡在树上，倒也没什么大碍。

这样的行程艰辛而险恶，和之前在宛州的官道与水路中轻松写意的旅程完全是两回事，甚至比长门僧的苦修更加让人疲惫不堪。此时已经是十月，森林里的暑气早已退却，没有八月时那样闷热难挨，但却进入了蚊虫飞舞的季节，尽管有驱虫药，他的皮肤上仍然遍布着蚊蚋叮咬的痕迹，衣服也被荆棘刮得破破烂烂。这种时候，假如把他放到他最喜欢的那些宛州的美食之地、风月之所，恐怕还没进门就会被护院一通乱棍当乞丐打出去。

更糟糕的是，由于林中随时会蹿出野兽和毒蛇毒虫，他连睡觉都不得不睁一只眼闭一只眼，这对于一个嗜睡的人来说，真是痛苦的折磨。但一想到那些尸舞者也会和自己走同样的路，吃同样的苦，安星眠就会咬紧牙关继续前进。在他的心里，这隐然是一种长门僧和尸舞者的对抗。尸舞者能够摸到万蛇潭，那么长门僧也能，而且必须能。

走到第六天的时候，即便是那位经验丰富的猎手的地图也已经到了尽头，前方是未知的领域了，只能依靠着罗盘摸索前进。而安星眠知道，罗盘未必可靠，有时候会出故障，有时候会被地下的矿藏所干扰，所以还得努力通过阳光和树木的长势等方面去校正方向。而这也很不容易，因为越往丛林深处走，树木越加高大并且枝叶繁茂，几乎遮天蔽日，很多时候都完全挡住了阳光。

不管怎么说，这一路虽然辛苦，但没有遇到什么特别的大事，还算得上顺利。按照那位猎手的估计，从地图的尽头向西再走三四天，就能接近万蛇潭了。

这一天傍晚时分，他找到了一处歇宿的好地方，有一个清清亮亮的水塘，附近有一棵大树。水塘旁边遍布各种大大小小的野兽的足迹，说明这里的水没有毒，可以安全饮用——虽然里面多半少不了野兽的粪尿。

安星眠洗干净手脸，极力压抑住自己灌一肚子凉水的冲动，仍然用随身携带的小锅把水烧开了，然后靠在一棵大树旁等待着水变凉。就在这时候，他忽然听到远处传来一阵响动，似乎是地上的枯枝被踏断的声音。

他以为有什么猛兽接近，连忙匍匐在地上听音，以分辨来者的数量。这一听之下，他发现来的并不是野兽，而是双足行走的人类，而且一共有三个人。

难道是撞上了去万蛇潭参会的尸舞者？安星眠一阵兴奋，也顾不得烫手，赶紧把锅端起来藏到一旁的树丛里，再把地上烧过的灰烬踢进水塘里，然后自己也缩身在大树后面。但地面上还是留下了一些焦黑的痕迹，用手摸也能感觉到热度，他只能指望对方不去注意这样的细节了。

来人很快现身了，果然有三个人，领头的是一个小个子的年轻男人，背上背着开路的砍刀，看穿着打扮像是个本地猎人。跟在他身后的则是一男一女，男的精壮剽悍，身材比一般人要高出一个头，一看就是练武之人；女的年轻貌美，体态修长，一头惹眼的金发说明她是个羽人。

“就在这里过夜吧，”猎人打扮的年轻男人说，“林子里的生水不能随便喝，我先去生火煮开了。”