第七章 通往地狱之门（第6/13页）

二十七年前，鹤鸿临还是一个年富力强的中年人，居住在宁南城。他是世袭三等贵族，相当于人类爵位中的伯爵，俸禄优厚，衣食无忧。而鹤鸿临为人端方正直，年轻时曾怀有为国效力的崇高理想，却不断在现实面前碰壁，终于彻底看透官场的肮脏黑暗，早早地抛弃了政治野心，只是寄情于风雅之物，尤其偏好东陆的诗词书画和音乐。他没有在朝堂上领任何职务，只是每天和三五知己在一起研讨诗词音律，日子过得轻松惬意。

唯一让他头疼的就是他的儿子鹤梁。这个孩子顽皮淘气、不务正业，喜欢和许多同样不务正业的贵族子弟混在一起，在宁南城里横行霸道，欺负平民。鹤鸿临的妻子早亡，只留下这个独子，让他不忍心下重手管教，平时总是睁一只眼闭一只眼，终于酿成了大错。

那一年的秋天，这一帮贵族子弟在一次挑衅中，招惹了一个看似不起眼的平民青年，不想这位青年虽然身份低微，却有着一身好武艺，以一敌五，反而把几个贵族子弟狠狠揍了一顿。为首的贵族子弟、也就是当时五王子的次子，对此十分恼恨，怂恿鹤梁在一个夜晚去放火烧掉那位平民青年的房子。鹤梁头脑简单，没有想到太多的后果，只是想要尽量在老大面前表功，毫不犹豫地接下了这个任务。

然而他却闯下了弥天大祸。放火的那一夜，天气突变，突如其来的大风大大扩展了火势，于是这一把火迅速蔓延开来，烧掉了一整条街的平民房屋。这一天不但不是起飞日，还是一个月里月力最弱的时段，普通血统不纯的平民根本无法凝翅起飞，结果烧死了三十多个人，其中大部分是妇孺。

这可是一桩大案，在宁南城轰动一时，民怨沸腾，人人要求严惩凶手。由于影响太大，即便是身体不好的领主也不得不亲自出面处理此事，面对着震怒的父亲，五王子也无力保住他的次子，这位带头的不良贵族子弟被判流放充军，终生不得离开边境。

其他人也各有重罚，至于亲手放火的鹤梁，作为这起惨案的直接制造人，被判处三天后处以绞刑，并且不许家属收尸，尸首直接扔在荒野，由野狗啃食。对于一向对死后的身体十分看重的羽族而言，这种人死了还糟践尸体的作法，无疑是最严酷的刑罚之一了，也只有这样才能稍微平息一点民愤。

鹤鸿临如遭五雷轰顶。儿子只有三天的性命了，他却发现自己完全束手无策，因为他多年来不在官场混迹，和其他贵族也很少打交道，连求人都不知道该找谁。最后他终于想起，几年前，曾有一位一等大贵族想要买他收藏的一副东陆大画家庞诚彦的名画《落霞秋水图》，被他断然拒绝，对方当时很生气。但现在，为了儿子，别提一幅画了，叫他拿自己的身家性命去换只怕也情愿。

“你拿着这幅画来求我，可见算是诚心，”那位大贵族倒也有几分气度，没有计较几年前的龃龉，“但是实话实说，你儿子这个案件，别说只有三天，就算给三个月时间去活动运作，也绝对不可能保住他的性命。这件事不仅仅是死了几十个人那么简单，更牵涉到贵族和平民贱民之间长达千年的相互对立，领主就是要借你儿子的命抚平平民的怒气。他已经是一个政治筹码了，谁也没本事救他的。”

这个道理，鹤鸿临当然明白，但亲耳听到大贵族说出来，他才算完全死心了。大贵族拍拍他的肩膀，用同情的口吻说：“不过呢，死无全尸也稍微惨了点。既然你把这副宝贵的画送给我了，了了我多年的心愿，我也帮你一个忙吧。这三天之内，我帮你打听出抛尸的地点，到时候你可以把你儿子的尸体偷回来，至少留个全尸，还能有副棺木埋在陵墓里。不过要小心，别被抛尸的兵士看到，那就是给我找麻烦了。”

鹤鸿临很不甘心，但他也知道，这是他唯一能为儿子做到的事情。他如行尸走肉一般浑浑噩噩地过了三天，大贵族果然守信，把抛尸地点告诉了他。他没有勇气去目睹儿子如何被公开处刑，于是提前来到抛尸地，躲在一棵大树上，悲伤地等待着。和他一起等待的，是附近一群饿红了眼的野狗。

到了黄昏时分，果然来了一辆马车，几名官兵很麻利地把一具尸体扔下车，又很快离去。鹤鸿临强忍着悲痛，耐心等到马车离开消失后，才赶紧从树上跳下来，抢在野狗扑上去之前护住了尸体。他赶走了野狗，含着泪把尸体头上套着的黑布摘了下来，立刻被惊呆了。

这不是他的儿子！这具尸体虽然也是个年轻人，但是脸型和儿子完全不同。更加古怪的是——尸体非常枯瘦，几乎就是皮包骨头，只有长期的饥馑才可能让人瘦到那种程度。