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知祖还是没有说话。任待燕想起来，自己到现在都没听他说过一个字。不过官家点了点头，已然算是足够的恩典了。

“陛下，臣刚从存放财宝的仓房过来，那些仓房里装的是整个汉金的财富。”他打住话头。炉火噼啪作响。宫殿之外，到处天寒地冻，从外面进来这里，这点暖意越发叫人不舍。

任待燕开口道出他要说的第一件事：“陛下，军中将士恳请陛下停止搜罗城中钱物。不能再对百姓这般横征暴敛了。我们把已经收来的财物悉数交给番子，除此之外再无分文。”

“番子不会答应的。”官家说话声音很轻，语速很快，咬字清晰。

“陛下圣明，番子不会答应。可是汉金城不管拿出多少钱来，他们都不会满意。与此同时，我们却让百姓彻底失去了抵抗的意志和勇气。”

“任都统制，朕需要这些金银，朕已经答应了他们的条件。”

“这条件我们根本无力满足，这一点所有人都心知肚明啊陛下。而今邻里反目，主仆失矩，百姓私藏财物都被问斩，长此以往，我们必将自毁城墙，到最后，番子还是会攻进城来。不仅如此，陛下，番子以后还将得寸进尺，已是尽人皆知啊。”

“说。”官家说道。这不公平，可是身为官家，不必讲究公平。

于是任待燕遵旨了。任待燕整晚整晚不得入眠，这便是原因之一。他提高声音，语气坚决地说：“番子会要求我们以百姓作价充抵不足之数。他们会掳走各行各业的工匠，会给奇台儿女套上枷锁，将他们赶去北方为奴。许多人会在中途死去。如果番子掳走的人口足够多，那么这些损失他们根本不会顾惜。就像对待牛马一样。”怨怒的情绪，要小心处置。

官家说：“大丈夫理当为国尽忠。无人可以脱免。”

任待燕看着官家，片刻之后又垂下眼睛。他说：“陛下，女人也会被番子掳走抵数。女妇价值几何，歌女价值几何。”他稍一停顿，又逼着自己说下去：“命妇价值几何，宗姬价值几何，妃嫔价值几何，百姓妻女价值几何。帝姬价值极高，陛下的姐妹，能抵充不少的数目。”

大殿里只剩下炉火燃烧的声音。

终于，奇台的皇帝开口了。“女子，”他的语气依然平静，“也理当为国尽忠。古时……也曾把女子送往北方，把帝姬送去和亲。”

“送去几千女子吗，陛下？去做奴隶吗？”他提高了声音。

“放肆！”太宰说，“别忘了这是在哪儿！”

“我知道这是在哪儿！”任待燕喝道，“这里是奇台的皇宫大殿，是天下之中！”

官家凝视着任待燕。他的身量不似太上皇那般修长，整个人陷进宽大的龙椅中，像是已经不堪重负。“天下之中，”他重复道，“那么，要避免这一切，任卿有何良策？”

任待燕知道自己要如何回答。来时就知道。

“陛下，我们开战。”

大殿上一片窃窃私语，大部分人都惊惧不已。

任待燕说：“陛下，汉金并非整个奇台。随着时间推移，这里所发生的一切，将影响到整个帝国。我们同番族开战，就能激起一道火花，就能让奇台记起，何为勇气。阿尔泰军远离故土，他们绝不想要围城作战。不仅如此，番子刚刚攻陷萧虏，眼下却将大军屯集于此，过不了多久，他们就会听到北方传来自家后院失火的消息。”

“你又怎么知道这些？”问话的是太宰。声音刺耳。

任待燕答：“称职的军人都知道。”他的话半真半假，但他努力让自己相信这是真的。“番子必须守住自己的基业，否则就会被旁人夺去。萧虏输掉的，阿尔泰人也可能轻易输掉！其他部落绝没有拥戴他们，只不过是害怕他们——而且只有阿尔泰人在他们面前时才会害怕。看着吧，阿尔泰人身后定会再起纷争。”

没有人说话。任待燕继续推进。“至于奇台子弟……只要我们做出榜样，他们也定将奋勇抵抗。奇台有亿万百姓啊，陛下！今日之议，不仅关乎我们自己的命运，也不仅关乎当今一世啊，陛下！”他低下头去，眼泪几欲夺眶而出。是因为我太累了，他告诉自己。

“那么，任卿究竟有何打算？将这些金银珠宝送出去，叫那些番族拿上这些财宝回家？”官家目不转睛，眼神犀利。

任待燕抬起头。“陛下，军中将领另有建议。不错，我们送出财宝，但同时告诉番子，余下的钱物尚需时日收集。我们拖住番子，叫他们等在这里。汉金目前饥寒交困，但只要小心应付，百姓还是能活下去。可阿尔泰军却驻在城外的寒冬里，我们不必出战，只要尽量拖延。”

“然后呢？”

“然后我们出战。陛下，臣在延陵的部队可以分出半数兵力赶过来。可以派人出城，钻出包围圈去延陵送信；趁夜放出传书鸽，也能躲过弓箭把消息送到。臣了解帐中诸将，他们一直在努力集结新安城北溃败的军队。陛下，延陵仍旧在我们手里！我们可以派出大军前来解围，届时城中守军也将一鼓作气，出城延敌。我们将——”