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林珊看见另一个军官幞头下面全是汗。她一点儿都不可怜他。

任待燕伸出手，抚摸着大钟，陷入沉思。“夫人应当清楚，倘若此事败露，杭太师也要牵涉其中。真要这样，想必太师是不会高兴的。”

的确，她早就考虑过这一层。

林珊突然产生一个无法遏制、连她自己都万分意外的冲动。她说：“给御史台送信是骗你的。另一封信倒确实送出去了……我会另写一封，让他把头一封信毁掉。”

任待燕并没有喜形于色，只是平静地说：“谢夫人信任。”

“你没骗我。至少看起来没有。”

他笑了：“在下只是个当兵的，权谋之术并非所长。”

“那我就擅长了？”

“看起来确是这样。”

林珊一时不知该不该发怒。任待燕继续说：“夫人问到太师，我能猜到两件事，并且肯定远不止这些。经过这件事，官家自会想起当年寇赈曾意图行刺夫人。从今往后，寇少宰不论是对待夫人，还是做其他事情，都不得不有所顾虑。太师这是在告老还乡之前，给了他一个警告。”

“这一层我明白。那另一件事呢？”

“早先商讨过与草原上的新势力结盟，据我们判断，太师并不赞同。我猜太师满足于让北方维持现状。如果他现在离开了，那接下来的一切他都无法插手。”

林珊一边努力思索，一边说：“啊——所以你要把自己放在他的对立面。”

“不会。”任待燕说，“我可没有那么鲁莽——但愿没有。不过这一次，一旦开战，不论如何，我都要赢下这一仗。”

“可你确实希望开战。”林珊追问。不知为何，她的心跳得厉害。她紧盯着任待燕，想要读懂他的脸庞。

然而又是一片寂静。又是一片寂静之音。

他开口了：“没错。我确实希望开战。不开战，就收不回故土河山。而且我……我来到这世上，就是要把失地都赢回来。”

刚才的停顿，林珊心想，并不是犹豫。而是别的东西。

后来，客人都走了以后，林珊躺在床上，看着月亮，睡意全无。她在脑中从头到尾回想这整场对话。

她心想，这个人如此年轻，不过是提刑大人手下亲兵的头领，什么官职都没有，何以能够举重若轻地说出最后那一句话——而且这话里既没有一丝自负，也不让人觉得有半点荒谬。

林珊——这位诗人——心想，那句话听起来，就像第五王朝的钟，在那竹林之外，在青山绿水之外，在那无人得见的隐秘的远方，悠悠敲响。

如果有人能够穿过宗室诸宅的宅院，从卫兵把守的后门出去，他就进入皇城里一座新建筑正中的走廊里。

在这座漂亮的宫殿里，分布在走廊两侧的众多房间，正是翰林们办公的地方。翰林们撰写邸报、公示抑或嘉奖，其效力等同皇帝御笔亲书。

每到夜晚，这些房间都没有人，除非有紧急情况出现。沿着安静的走廊向前走，又经过三对当值的侍卫，从双开的大门出来，就是皇宫里的一个庭院了。

庭院到了夜晚一片静谧，就像现在这样。庭院里有火把照亮，一来方便偶尔在此办公到深夜的官员，这样他们穿过院子是能看清脚下的曲径；二来万一这里来了不速之客，把守此地的众多侍卫也能及时发现。

这天夜里，在庭院的另一头，有一间屋子里面灯火通明，简直像是屋子里走水了。在京师，在所有市镇里，火灾都是可怕的事情。皇城里每一座宫殿、每一座房子的房顶，都有些奇数层数的斗拱。奇数代表水，偶数代表火。防止火灾，就要无所不用其极。

这间宽敞的屋子里点着五十盏灯，窗户大开，免得屋子里太热。房间里的灯光让人目眩。在这间灯火通明的屋子里，奇台帝国近乎目盲的太师正坐在书桌前，正在写奏表，他的最后一份公文。

笔墨纸砚。太师努力稳住自己的手——他要告别官家啦。社稷，朝廷，以后会怎样？反正，是好是坏，都不用他操心啦。

他在这里操劳很久了，做了不少好事，他心里清楚——也干了不少坏事。如果官家沉溺丹青，耽于营建花园，追求长生不老，那就要有其他人来做那些艰难而残忍的决策。

这些决策有时候做对了，有时候没做对。不过如今他应该——早就应该——告老还乡了。这里的人，有些该弹冠相庆，有些会唏嘘不已，还有些人，会一直诅咒他，直到他死，甚至死后都不会放过他。死亡并不能摆脱别人的报复，有时候，死人也会被人从棺材里拖出来。

和所有品尝过位极人臣滋味的人一样，杭德金也会想，历史将会如何评价他和他的功业。想到这里，想到自己会被后人品评，他把毛笔蘸足墨，在纸上写起字来。