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新安传来的消息让人发指。

杭德金已经老了，也通晓历史，而且有时候他自己就像是经历过一段漫长的历史。他知道，历史上有太多类似这样的情况——杀红眼的敌人攻陷城池，继而……如果眼光长远，你就会意识到，这段黑暗的时光可以熬过去，事情会有转机，光明也会随之重返人间。事情往往就是如此——但并不总是这样。

秋天快结束的时候，他跟儿子交代清楚了：他绝不愿离开田庄，不愿拖累其他人，在颠沛流离中熬过整个冬天，而且很可能还没到杭家在南方的田产就死在路上了：与其这样，他宁愿在祭拜祖宗之后自作了断。

他对杭宪说：“人都有个落脚的地方，我就在这儿落脚啦。等番子退了，要是田庄还在，就回来找我。我不想死，可我也不怕死。”

“我怕。”儿子这样回答。

这小子原来这样多愁善感。他都四十多岁了。看样子他爱自己的父亲，而不仅仅是尊敬他。圣贤们说，子女应当无条件地尊敬父母。实际上却不尽然。圣贤们忘记了：宣称某件事情是不可推卸的义务，并不意味着它真的不可推卸。有时候宰相也会忽略这一点。

父子二人最后一次谈话时，他对儿子说：“你知道吧，番子对身后的世界有自己的一套信仰。”

杭宪没有出声，只是等着。到这时，阿宪在太师眼中仅仅是屋子里一团混沌不清的影子。屋子里一向灯火通明，不然杭德金就彻底陷于黑暗当中。

他说：“他们好像是说，死后的世界里一切都是颠倒的。颜色也是颠倒的，黑的变白，亮的变暗，星河逆流，日月西升东落。所以呀，儿子，没准儿等我死后，到了那边，我就又能把你看清楚啦，还能越来越年轻。”

他让阿宪抱一抱自己。那场景实在是有些尴尬。儿子弯下腰，努力克制住情绪，父亲坐在那里，仰着头，胡乱亲了儿子一下。他叫儿子多多保重。即便没去过毒蛇出没的零洲岛，儿子也配得上父亲这句祝福。老人心里还期望杭家这一脉能得以保全。尽管以目前的局势来看，他并不敢抱太多期望。

那时已经过了秋收。阿尔泰人秋末才从新安出发。杭德金心想，他们会随着冬天一道过来。冰冷的季节，冰冷的敌人。他想口占诗词，可身边没有人听。他该留个会写字的人在身边，好替他抄录诗句。现在已经晚了。

小金山田庄坐落在崎岖的郊野之中，隐藏在一道山谷里，从驿道上下来不容易找到。驿道就像一条文明织就的缎带，起于汉金，一路上连缀着延陵、新安，一直通往西方的失地。通往丝绸之路——这名字听起来就像古钟般悠扬。

很多年前，杭德金还想去看看那些地方。如今他在寒冬里，坐在田庄里，周围是一片黑暗。这里有酒，有吃食，也有柴火。他读不了书，也没有人为他唱歌。他有的是思绪和回忆。他在夜里听见猫头鹰在捕食。

留下的这几个人里有个年轻的家丁。杭德金派这个人在路上来来回回地搜集消息，看看山谷外面，这静谧的冬天里正在发生着什么。杭德金再三嘱诫家丁千万要小心。外面并没有什么非打听不可的消息，他对于外面的事情也无能为力，之所以这样做，不过是人老了，越发难以舍弃一辈子的习惯。

就这样，他了解到守御延陵的奇台禁军中有一部分冲出草原骑兵的包围，奔向东方。

老人判断，他们是要去跟其他奇台军队会合，给阿尔泰军制造威胁，扰乱他们的部署，番子们远离草原故土，这样将迫使他们心生退意。杭德金对兵法并无涉猎，更无研究，但是有些事情，聪明人只要花时间琢磨，就能琢磨出头绪。

他派那个家丁去附近的农庄转一转。这些农庄位置相对显眼，下了驿道相对容易被找到，如今已成一片焦土。家丁回来说，人都死了，说这话时难掩心中的悲痛。他所看到的简直是……

“你替我找个会写字的来吧，”杭德金说，“我这手就跟没了一样。”

第二天清早，家丁就出发了。他要在延陵城西、被大雪覆盖的山岭间找一个读书人来。这个不容易。

阿尔泰骑兵小队的蒲辇又领着二十个手下出来找粮食了。他怒气冲冲，很不高兴。实际上，所有人都不高兴。更让他不高兴的是，他的手下也不怕他。不过他们找到的每一个奇台人倒是都很怕他。

延陵城已经被围得太久了，可是士兵们一点像样的战利品也没捞到，要知道，西边那几座城很轻松就被攻了下来，而且战果颇丰。军官们必须确保手下的骑兵能得到应得的那一份消遣和财宝，尤其是眼下，军队不仅远离故乡，还要在这里过冬。