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“出什么事了？”赵子骥又问。

四下无人。任待燕的亲兵虽然也跟了过来，但是跟他们有一段距离，在他们周围散成一个大圈子。都统制的安危至关重要，不能让他不带亲兵就在旷野里走动。

自从离开京师，王黻银的头发变灰了不少，他也的确瘦了。这从脸上就看得出来，眼睛下面长了皱纹，脖子上也多了些褶子。他手脚笨拙地下了马。他骑着马赶了很长一段路。而这位故人，知府大人，肯定不会无缘无故亲自过来一趟。

王黻银说：“我能先问个问题吗？”

任待燕点点头。他和子骥也都下了马。“当然。”

“你真打算攻下这座城？”

“再过两晚就动手，”任待燕说，“番子想要撤退，不过我可不打算把这三万骑兵都放回北方。咱们已经把他困住了。”

“会死好多人。”王黻银说。

“对。”任待燕应道。

“我是说咱们自己人。”

“我知道。”

王黻银点点头：“那你要是让他们撤兵呢？”

“这三万骑兵，再加上新补充的兵员，来年一开春就会卷土重来。”

王黻银又是点了点头。他把视线转向一边，看着远处明亮的城墙。

“说吧。”任待燕喃喃地说，“把你派来，肯定是有难以启齿的事要传达。”

王黻银回过头看着他。“当初，要是我没找你当那趟保镖，咱们所有人的命运，会不会就都成了另一番光景？”

“人活一世，都是这样。”任待燕说，“说吧。我知道，你只是个送信的。是朝廷发出来的？”

“是朝廷来的。”王黻银静静地说，“他们飞鸽传书，叫我骑马尽快找到你。”

“你领命出发了。”

王黻银点点头，深吸一口气，正色道：“陛下命令都统制任待燕即刻从汉金撤兵，大军移屯至淮水南岸。命任都统制亲赴杉橦——向陛下解释，为什么未经圣允就擅自调动部队，把大军带到这么远的地方。”

一阵微风吹来，西面不知什么地方有只鸟在啼叫。

“这信差为什么要你来当？”说话的是赵子骥。看得出来，这番话着实让他震惊。

王黻银的脸上也同样写满忧虑。“他们担心你不肯照做。叫我来压着你，督促你撤兵。”

“他们真的怕了？”任待燕问道。这三个人中，他似乎是最镇定，或者说最没有将不安表露出来的人。“你呢？你怎么想？”

王黻银看了好长时间，说：“我这个臣子当得不称职啊。这一路上，我都在想，我究竟想要你怎么做。”

“有得选吗？”任待燕柔声问道。

两位知己都望向他，谁都没有回答。

这是夕阳下旷野中的一瞬间，要描述它，可以有许多种方式。在奇台的传说中，星河就横亘在凡人和凡人的梦想之间。这个秋日的黄昏，群星还没有现身，但这不妨碍诗人杜撰上满天繁星。

任待燕又说了一遍：“有得选吗？”

西面那只鸟一直叫个不停。风吹着这棵孤零零的松树。

赵子骥说：“军中六万将士，全都听凭都统制驱驰。”

“对，”王黻银说，“正是。”

任待燕看看他，说：“他们是不是做了什么交易？你听说了吗？”

王黻银看向别处，静静地说：“两国划淮水为界。我们承认他们地位尊崇。咱们的官家是他们的小弟。我们向阿尔泰人输捐银帛，在边境上开放四处榷场。”

“银子还会经由贸易流回奇台。”任待燕的声音几不可闻。

“对，就和过去一样。他们想要丝绸、茶叶、盐和药材，如今还要瓷器。”

“这些东西我们有的是。”

“还有粮食。我们在南方有了新的种粮制度，还可以出售大米。”

“是，”任待燕同意道，“以淮水为界？我们把淮水以北的一切尽数给他们？”

王黻银点点头：“为了天下太平。”

“官家可知道，自从今春遭到我军重创，番子就一直在撤退吗？阿尔泰人不久前提出，只要我们肯放他们回家，他们就投降。”

王黻银脸色阴沉地说：“多想想吧，待燕。别光把自己当成军人。他们投降之后会怎样？我们会提出什么交易条件？”

先前只有那一只鸟在叫，之后在他们北边，又有一只鸟也叫了起来。

“啊，”任待燕终于说，“还用说？我明白了。这么说来，是我太傻了。”

王黻银说：“你不是。”

“什么呀？”赵子骥问，“快告诉我！”

“官家的父兄，”任待燕答道，“就是这个。”

他离开那两人独自走到西边。另外两人也由着他去。任待燕的亲兵显得焦躁不安，不过赵子骥示意他们留在原地。夕阳低垂，赵子骥举目四处寻找，找到了长庚星。快到黄昏了。他向王黻银转过身来。