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信差找到他时，他正穿过农田，从竹林往回走。从那时起，他的心就一直跳得厉害。

不是因为害怕出远门。骑马出城，临时充当保镖，保护县丞大人，为帝国维持一方秩序，十五岁的半大小子才不会害怕这些。怎么会怕这个呢？

他怕的都是些小孩子担心的事情：他怕父母不同意这趟差事，怕父母气他有事瞒着自己——藏弓、造箭、练射术、清早舞剑。

结果，他们原来早就知道了。

段先生似乎在送他礼物之前早就跟父母说过了。他介绍说这是想让待燕变得独立，有朝气，指引他在精神上有更均衡的发展，让他更加自信……这些都关乎他将来科考成败，甚至关乎他的仕途。

待燕和信差急匆匆地跑回去，留信差在外面等着，自己进到屋里。母亲就是这会儿告诉他的。母亲说得很快，待燕都没时间想明白。爹娘都知道他每天清早在竹林里干啥？嗯，他得一个人静一静，好认真想想。对此事的看法足以改变他的将来。

此外，县丞大人似乎也知道。而且他指名道姓地要求待燕当自己的保镖，送他去个村子，去调查命案！

莫非是得到西王母的眷顾了？怎么会有这么好的运气？

母亲动作和往常一样麻利，她一直忙个不停，以掩饰自己的情绪。她把干粮、凉茶和换洗的衣服（衣服其实是父亲的，两人身量一样），免得他在县丞和外人面前丢脸。看见任待燕从草棚子里出来，手里拿着弓和箭菔，母亲的脸色也没有变化——信差还在这儿等着呢。待燕从母亲手里接过包袱，就拜别了母亲。

母亲又叮嘱道：“给家里争气。”

任待燕顿住了，他看着母亲，母亲伸手，像待燕小时候那样，扯一扯他的头发。动作很轻，既没有把他弄疼，也没碰歪发簪，只是碰碰他。任待燕出门，和信差一块儿出发，又回头张望，看见母亲一直站在门口。

两人到了衙门，父亲看起来一脸担心。

待燕不明白何至于此，只是去趟关家村，又没太远，天还没黑就能到。可待燕的父亲常常是别人忧时他喜，别人喜时他忧，每每都让待燕一头雾水。

县丞也不高兴，实际上可谓怒形于色。众所周知，王黻银这人又胖又懒，他不高兴只是因为非得亲自走一趟，而不能派人前去调查，自己只要舒服地等着看报告。

但父亲并非为此而痛苦，尽管他不想表现出来。任渊一向不擅长掩饰自己的心情和想法。他也并不是一直都好脾气。待燕老早就得出结论。

不过他也因此而尊敬父亲。

到了下午，冷风渐起。一行人骑着马，向东出了盛都城，走在山路上。右边有条河，被树林挡着看不见，不过能听见水声。树林里各种鸟类飞来飞去，叫声婉转。道路北边的山崖之上，有猿猴啼叫不止。

树林里还有夜莺。待燕的哥哥就来抓过夜莺。在汉金的皇宫里，官家正在修建一片很大的园林，为此官府出高价收购夜莺。这可真蠢。把鸟装在笼子里，从泽川一路送到汉金，那鸟还能活吗？这一路要先坐船顺江向下，经过多道峡口，然后由铺兵带着鸟笼北上。要是铺兵骑得太快……想想看，鸟笼挂在马鞍上一跳一跳的，真是又好笑又伤心啊。任待燕喜欢夜莺。有人说这鸟儿吵得人整晚没法入睡，他倒毫不在乎。

随着雾气消散，天空转晴，远处的十二峰渐渐在前头显出身影。其实只有十一座山峰。为什么叫十二峰？待燕挠破头也想不明白。不论是卓门还是圣道教，都把十二峰视作神圣之地。待燕还从未离它们这么近过。他也从未离盛都这么远过。他都十五岁了，却一直只在盛都周围转悠，这事想起来都该觉得可悲。他还是头一回骑马出来这么远呢。光是这一点就足可算得上一次冒险了。

他们走得比任待燕预想的还快。县丞大人显然十分痛恨自己的坐骑。他大概是痛恨所有马吧。尽管他自己挑了一匹步子稳当、肩背宽阔的母马，可是一出了城，他就越发地闷闷不乐。好逸恶劳，这就是坊间对他的风评。

王黻银落在队伍后头，一个劲儿地左顾右盼，尽管猿声一直不停，本来不值得大惊小怪的，可是每次叫声一大，他都要吓一大跳。待燕也觉得，这怪异的叫声听起来凄切，不过周围有老虎的话，猿猴也会发出警告。这么想的话，猿猴出没也是好事。何况饥馑年份里，猴子还能抓来吃，尽管一点儿也不好抓。

每走一段路，县丞就要停下来下马舒活筋骨。等站到路中间，他又像是一下子想起当下的处境——自己带着四个保镖，还有一个关家村的农夫骑着驴跟在后头，六个人，孤孤单单，在深山老林里。然后他就又命人把自己扶上马背，众人继续上路。